Analysföretaget SemiAnalysis publicerade den 7 november en rapport från sitt besök i Inre Mongoliet, som företaget kallar Kinas snabbast växande region för AI-datacenter. Enligt företaget blev den första etappen på 120 megawatt på Galaxy-campuset i staden Ulanqab klar på mindre än ett år, och kostnaden var en femtedel av den amerikanska nivån. Underlaget för jämförelsen finns i rapportens betalda del.

Megawattsiffrorna avser IT-kapacitet, alltså den eleffekt som är avsatt för servrarna. Den första etappen blev klar i augusti. Campusets alla fyra etapper byggs för två icke namngivna internetjättar, och hela campuset på 800 megawatt ska vara klart senast i slutet av 2027. SemiAnalysis jämför Galaxy med OpenAI:s Stargate-campus i Abilene i Texas och uppskattar IT-kapaciteten där till omkring 820 megawatt.

Enligt en lokal nyhet som rapporten citerar arbetade nästan 30 000 byggnadsarbetare med 22 datacenterprojekt i Chahar High-tech Zone runt campuset. I Texas möter datacenter mer motstånd än någonsin, men inte i Inre Mongoliet, skriver SemiAnalysis. Besöket ingick i fältarbetet bakom China Datacenter Model, en modell över Kinas datacenter som företaget säljer.

Egen vindkraft och batterier

Campuset ägs av Envision, som bygger system för förnybar energi och har installerat vindkraftverk på över 100 gigawatt runt om i världen. Envision bygger egna vindkraftsparker för datacentret och därifrån en egen kraftledning som inte går via det allmänna elnätet.

Vindkraftsparkerna har en sammanlagd effekt på 420 megawatt, ungefär 1,75 gånger lasten på 240 megawatt från de två första etapperna. Ett batterilager med fyra timmars kapacitet flyttar el från blåsiga timmar till vindstilla timmar. Envisions mål är att egen vindkraft ska täcka över 60 procent av elförbrukningen i de här etapperna. Enligt rapporten gör batteriet liten nytta om det är vindstilla i flera dagar.

Hyrorna för datacenter i Kina har halverats på fem år till omkring 40 dollar per kilowatt och månad exklusive el, uppger SemiAnalysis. Investeringskostnaden är under 3 miljoner dollar per megawatt, och i Inre Mongoliet kostar elen omkring 0,055 dollar per kilowattimme. Avkastningen på projekten är låg, och för Envision skapar datacentren ny efterfrågan på företagets egen el och utrustning, står det i rapporten. Det är för tidigt att säga om en så långt driven självförsörjning blir en betydande konkurrensfördel, skriver SemiAnalysis.

Likström direkt till serverracken

I en av salarna omvandlar halvledartransformatorer (solid-state transformer, SST) elnätets växelström på 10 kilovolt direkt till likström på 800 volt för serverracken. Då behövs inga lågspänningstransformatorer, avbrottsfria kraftaggregat (UPS) eller likriktare.

Nvidia driver på för likström med 800 volt till sin nästa generation av serverrack med hög effekttäthet, men i USA är lösningen ännu bara på planeringsstadiet, uppger SemiAnalysis. Försöket på Galaxy omfattar bara 5 megawatt. En större version planeras för nästa etapp.

Kinesiska datacenter har använt likström i nästan två decennier, till en början med en spänning på 240 volt. Ungefär en fjärdedel av de datacenter som byggts i Kina under det senaste decenniet drivs med likström, enligt rapporten. I USA använder omkring 97 procent av datacentren UPS för växelström.

Vätske- och luftkylda servrar kyls med samma vattenkrets, och campuset saknar en central kylmaskinanläggning. Lösningen har använts i stor utsträckning i norra Kina i flera år, medan de flesta amerikanska datacenter har en kylmaskinanläggning för luftkyld utrustning, skriver SemiAnalysis.