Aqib Zakaria ja Quinn Ennis julkaisivat selvityksensä ChinaTalkissa 11. marraskuuta. Heidän mukaansa esimerkiksi Mercor, Surge AI, AfterQuery ja Turing myyvät kiinalaislaboratorioille dataa noin puolen miljardin dollarin arvosta, ja osa siitä on vahvistusoppimisen ympäristöjä.

The Decoder -sivuston referaatin otsikossa koko summa on ympäristöjä, vaikka ChinaTalkin tekstissä ne ovat vain osa kaupasta.

Samat ympäristöt kuin yhdysvaltalaisilla

Vahvistusoppimisen ympäristö on simuloitu työympäristö, jossa malli yrittää tehtävää toistuvasti. Arviointiperusteet ratkaisevat, palkitaanko tulos. ChinaTalkin esimerkissä myyjä rakentaa PowerPointin kloonin ja palkkaa asiantuntijoita laatimaan perusteet hyvälle diaesitykselle. Koodausympäristössä malli saa koodin, jossa virhe on vielä korjaamatta. Ympäristö tarkistaa, löytääkö malli korjauksen.

Kirjoittajien mukaan kiinalaislaboratorioiden on kerrottu ostavan täsmälleen samoja tuotteita kuin Anthropic ja OpenAI, jotta ne saavat toimivaksi todettua aineistoa eivätkä tuhlaa laskentaa. Erään tutkimuksen mukaan mallin ratkaisuyritykset ympäristössä vievät yli 70 prosenttia vahvistusoppimisen ajasta. Säästön suuruus vaihtelee kirjoittajien mukaan paljon ympäristöstä riippuen. Ratkaisuyritykset ovat muistin rajoittamaa inferenssiä, ja kiinalaisilta siruilta puuttuu erityisesti nopeaa HBM-muistia.

Yhdysvaltalaiset laboratoriot voivat maksaa yksinoikeudesta nelin- tai viisinkertaisen hinnan. Kirjoittajien mukaan myyjälle kertynyt kokemus hyödyttää silti seuraavia asiakkaita.

Yhdeksän myyjää, osin nimettömin lähtein

Kirjoittajat löysivät ainakin yhdeksän myyjää: edellisten lisäksi Abundant, Pareto, DeccanAI, Eaglepoint ja Invisible. Ostajiksi mainitaan muun muassa Alibaba, Tencent, ByteDance, Z.ai ja Moonshot AI. Kirjoittajat eivät julkaise lähteitään. Näyttö perustuu osin nimettömiin lähteisiin sekä alihankkijoiden LinkedIn-julkaisuihin ja ansioluetteloihin. Forbesin mukaan AfterQuery saa Kiinasta puolet 100 miljoonan dollarin vuotuisesta toistuvasta liikevaihdostaan. ChinaTalk ei kuitenkaan pystynyt vahvistamaan yhtiön myyntiä.

Ympäristöt ovat kirjoittajien mukaan pääosin vientivalvonnan ulkopuolella, ellei ostaja ole Yhdysvaltain kauppaministeriön Entity List -rajoituslistalla. Rajoitusta on helppo kiertää Kiinan ulkopuolisella tytäryhtiöllä, joka ei ole listalla. Kauppoja tehdään myös Kiinan ulkopuolella, esimerkiksi ByteDance ostaa dataa Singaporessa ja San Josessa. Silloin kaupat jäävät Kiinan hankintarekisterien ja useimpien Yhdysvaltain sääntöjen ulkopuolelle.

Riski koskee kyber- ja bioaloja

Koodausympäristöt voivat kirjoittajien mukaan parantaa myös kyberhyökkäyskykyä. Biologian ympäristöt voivat edistää geenisynteesiä ja biologisten aseiden suunnittelua. He ehdottavat, että kauppaministeriön BIS-virasto rajoittaisi kaksikäyttöisten ympäristöjen vientiä. Tärkeimpänä he pitävät sitä, että hallinto saa paremman kuvan kaupasta.

Kirjoittajat eivät pidä tilannetta katastrofina. Alan lähteiden mukaan kiinalaiset ostajat tavoittelevat lähes pelkästään parempia vertailutestien tuloksia, mistä tosin kiistellään alalla. Monet kaupallisesti merkittävät testit mittaavat koodausta ja toimistotehtäviä, joten kirjoittajat pitävät kauppaa nykyisin todennäköisesti harmittomana. Ostajat jäävät myös vähintään muutaman kuukauden jälkeen, koska ne saavat ympäristön vasta, kun yhdysvaltalainen laboratorio on ostanut tai rakentanut sen. Vaarallisia ympäristöjä on vain vähän, ja yhdysvaltalaiset kärkilaboratoriot rakentavat herkkien alojen ympäristöjä yhä useammin itse.