Aqib Zakaria och Quinn Ennis publicerade sin granskning i ChinaTalk den 11 november. Enligt dem säljer bland andra Mercor, Surge AI, AfterQuery och Turing data för ungefär en halv miljard dollar till kinesiska labb. En del av den är miljöer för förstärkningsinlärning.

Sajten The Decoder anger i rubriken på sitt referat att hela summan gäller miljöer, trots att miljöerna i ChinaTalks text bara är en del av affärerna.

Samma miljöer som amerikanska labb

En miljö för förstärkningsinlärning är en simulerad arbetsmiljö där modellen försöker lösa en uppgift gång på gång. Bedömningskriterierna avgör om resultatet belönas. I ChinaTalks exempel bygger säljaren en klon av PowerPoint och anställer experter som tar fram kriterier för ett bra bildspel. I en kodningsmiljö får modellen kod med ett fel som ännu inte är åtgärdat. Miljön kontrollerar om modellen hittar korrigeringen.

Kinesiska labb har uppgetts köpa exakt samma produkter som Anthropic och OpenAI, skriver författarna. Syftet är att få data som visat sig fungera och att inte slösa beräkningskraft. Enligt en studie tar modellens lösningsförsök i miljön mer än 70 procent av tiden för förstärkningsinlärning. Besparingens storlek varierar kraftigt mellan olika miljöer, uppger författarna. Lösningsförsöken är minnesbegränsad inferens, och kinesiska chip saknar framför allt snabbt HBM-minne.

Amerikanska labb kan betala fyra eller fem gånger så högt pris för ensamrätt. Säljarens samlade erfarenhet gynnar ändå kommande kunder, skriver författarna.

Nio säljare, delvis med anonyma källor

Författarna hittade minst nio säljare: förutom de redan nämnda även Abundant, Pareto, DeccanAI, Eaglepoint och Invisible. Bland köparna nämns Alibaba, Tencent, ByteDance, Z.ai och Moonshot AI. Författarna redovisar inte sina källor. Beläggen bygger delvis på anonyma källor samt på underleverantörers LinkedIn-inlägg och cv:n. Enligt Forbes får AfterQuery hälften av sina årliga återkommande intäkter på 100 miljoner dollar från Kina. ChinaTalk kunde dock inte bekräfta företagets försäljning.

Miljöerna omfattas i huvudsak inte av exportkontroll, om inte köparen står på det amerikanska handelsdepartementets restriktionslista Entity List, uppger författarna. Begränsningen är lätt att kringgå med ett dotterbolag utanför Kina som inte står på listan. Affärer görs också utanför Kina. ByteDance köper till exempel data i Singapore och San Jose. Då hamnar affärerna utanför kinesiska upphandlingsregister och de flesta amerikanska regler.

Risken gäller cyber- och bioområdena

Kodningsmiljöer kan också förbättra förmågan till cyberangrepp, skriver författarna. Biologimiljöer kan främja gensyntes och utformning av biologiska vapen. Författarna föreslår att handelsdepartementets myndighet BIS begränsar exporten av miljöer med dubbla användningsområden. Det viktigaste är enligt dem att administrationen får en bättre bild av handeln.

Författarna ser inte läget som en katastrof. Kinesiska köpare siktar nästan enbart på bättre benchmarkresultat, uppger branschkällor, men det är omstritt i branschen. Många kommersiellt viktiga benchmarkar mäter kodning och kontorsuppgifter. Därför bedömer författarna att handeln i dag sannolikt är ofarlig. Köparna ligger också minst några månader efter, eftersom de får en miljö först när ett amerikanskt labb har köpt eller byggt den. Farliga miljöer är få, och de ledande amerikanska labben bygger allt oftare miljöer för känsliga områden själva.