Sveitsiläis-ruotsalainen ABB kertoi torstaina 5. marraskuuta tiedotteessa, että japanilainen SoftBank on ilmoittanut sille Kiinan kiellosta. Tiedotteen mukaan kiellon antoi ulkomaisten investointien turvallisuusarviointia hoitavan työmekanismin toimisto. Kielto koskee ABB Robotics -liiketoiminnan ostamista Kiinassa. ABB ei kerro kiellon syytä. Yhtiön mukaan ABB ja SoftBank keskustelevat tiiviisti ja työstävät kauppaa rakentavasti.

SoftBank sopi kaupasta lokakuussa 2025. EconoTimesin mukaan SoftBank kertoi silloin, että kauppa vaatii viranomaisten hyväksynnän Kiinassa, EU:ssa ja Yhdysvalloissa. Kaupan arvioitiin toteutuvan vuoden 2026 keski- tai loppupuolella. FT:n mukaan robotiikkayksikön piti olla keskeinen osa SoftBankin perustajan Masayoshi Sonin panostusta fyysiseen tekoälyyn eli robotteja ja muita koneita ohjaavaan tekoälyyn.

FT: Pekingiä huoletti robotiikkadatan siirtyminen

Financial Times kertoi samana päivänä useisiin nimettömiin lähteisiin vedoten, ettei Kiina salli kauppaa. Lehden juttu julkaistiin myös Swissinfossa. Toisin kuin ABB:n tiedote, FT ei rajaa kieltoa Kiinan-liiketoimintaan. Lehti nimeää päättäjäksi Kiinan valtiollisen suunnitteluviraston NDRC:n.

FT:n lähteiden mukaan NDRC pelkäsi robotiikkadatan päätyvän ulkomaille tekoälymallien, myös OpenAI:n mallien, koulutusaineistoksi. SoftBank on OpenAI:n suuri sijoittaja.

Lehden mukaan kauppa läpäisi Kiinan kilpailuarvioinnin helmikuussa ja siirtyi sitten turvallisuusarviointiin. Lähteiden mukaan arvioinnissa tutkittiin ABB:n kiinalaisia toimitusketjuja ja vaadittiin, että osa valmistuksesta jää Kiinaan. Viranomaiset olivat harkinneet myös sitä, että osa immateriaalioikeuksista pidettäisiin Kiinassa. Tämä olisi voinut vaatia liiketoiminnan osien myymistä kiinalaisille omistajille. SoftBankin lähipiirin mukaan Japanissa ei kieltoa edeltäneinä päivinä ollut selvää, mitä ehtoja virallisesti esitettiin. SoftBankin lähipiiri ja NDRC:n käsittelystä tietoa saaneet odottivat vielä viime viikolla, että kauppa hyväksytään.

FT:n mukaan Kiina on yksikön suurin markkina: yli 90 prosenttia kiinalaisille asiakkaille myydyistä roboteista valmistetaan Kiinassa. ABB:llä on Kiinassa noin 12 700 työntekijää.

SoftBank selvittää, voiko se hakea uudelleen

FT:n mukaan SoftBank selvittää, mikä meni vikaan ja voisiko se hakea hyväksyntää uudelleen. SoftBank kieltäytyi kommentoimasta lehdelle, eikä NDRC vastannut heti. Kiinan ulkoministeriön tiedottaja Guo Jiakun ohjasi torstain tiedotustilaisuudessa AFP:n kysymyksen toimivaltaisille viranomaisille. Nikkei Asia kuvasi päätöstä Pekingin tuoreimmaksi puuttumiseksi keskeistä teknologiaa koskevaan kauppaan.