Det schweizisk-svenska ABB uppgav i ett pressmeddelande torsdagen den 5 november att japanska SoftBank har informerat bolaget om det kinesiska förbudet. Förbudet kom från kontoret för den arbetsmekanism som sköter säkerhetsgranskningen av utländska investeringar, står det i pressmeddelandet. Det gäller köp av verksamheten ABB Robotics i Kina. ABB anger inte skälet till förbudet. ABB och SoftBank för en nära dialog och arbetar konstruktivt med affären, uppger bolaget.

SoftBank kom överens om affären i oktober 2025. Enligt EconoTimes uppgav SoftBank då att affären kräver myndighetsgodkännande i Kina, EU och USA. Affären väntades bli klar i mitten eller slutet av 2026. Robotikenheten skulle enligt FT bli en central del av SoftBank-grundaren Masayoshi Sons satsning på fysisk AI, alltså AI som styr robotar och andra maskiner.

FT: Peking oroades över att robotikdata skulle föras ut

Financial Times rapporterade samma dag, med hänvisning till flera anonyma källor, att Kina inte tillåter affären. Tidningens artikel publicerades även på Swissinfo. Till skillnad från ABB:s pressmeddelande begränsar FT inte förbudet till verksamheten i Kina. Tidningen pekar ut Kinas statliga planeringsmyndighet NDRC som beslutsfattare.

NDRC befarade att robotikdata skulle hamna utomlands som träningsdata för AI-modeller, bland annat OpenAI:s modeller, uppger FT:s källor. SoftBank är en stor investerare i OpenAI.

Enligt tidningen klarade affären Kinas konkurrensprövning i februari och gick sedan vidare till säkerhetsgranskning. Granskningen omfattade enligt källorna ABB:s kinesiska leveranskedjor, och det krävdes att en del av tillverkningen skulle stanna i Kina. Myndigheterna hade också övervägt att en del av de immateriella rättigheterna skulle behållas i Kina. Det hade kunnat kräva att delar av verksamheten såldes till kinesiska ägare. Under dagarna före förbudet var det oklart i Japan vilka villkor som formellt hade ställts, säger personer nära SoftBank. Så sent som förra veckan räknade personer nära SoftBank och personer med kännedom om NDRC:s handläggning med att affären skulle godkännas.

Kina är enhetens största marknad, skriver FT: över 90 procent av robotarna som säljs till kinesiska kunder tillverkas i Kina. ABB har omkring 12 700 anställda i Kina.

SoftBank utreder om bolaget kan ansöka igen

Enligt FT utreder SoftBank vad som gick fel och om bolaget skulle kunna söka godkännande på nytt. SoftBank avböjde att kommentera för tidningen, och NDRC svarade inte omedelbart. Vid torsdagens presskonferens hänvisade det kinesiska utrikesministeriets talesperson Guo Jiakun AFP:s fråga till de behöriga myndigheterna. Nikkei Asia beskrev beslutet som Pekings senaste ingrepp i en affär som rör nyckelteknik.