Time-lehden toimittajat Andrew R. Chow ja Harry Booth kuvasivat 4. marraskuuta, miten tekoäly näkyi edellisen päivän välivaaleissa Yhdysvalloissa. Heidän mukaansa tekoälyn kehitystä ilman rajoituksia ajava siipi eli kiihdyttäjät koki raskaan illan.

Timen mukaan NBC:n ovensuukyselyssä 56 prosenttia äänestäjistä piti tekoälyä ja datakeskuksia ratkaisevana tai merkittävänä tekijänä, kun he päättivät äänestään kongressivaalissa. Demokraatit käyttivät yli 100 miljoonaa dollaria tv-mainoksiin, joissa republikaanit esitettiin teknologiajättien ja datakeskusten liittolaisina. Moni näistä kisoista päättyi demokraattien selvään voittoon.

Datakeskusten vastustus ylitti puoluerajat

Ohiossa senaattoriksi valittu Sherrod Brown kutsui mainoksissaan vastaehdokastaan Hustedia Ohion datakeskusten keulakuvaksi ja voitti viidellä prosenttiyksiköllä.

Progressiivisen tutkimusyhtiön Blue Rose Researchin kyselyn mukaan amerikkalaiset asuisivat mieluummin vankilan, metadoniklinikan tai ydinvoimalan kuin tekoälyn datakeskuksen lähellä. Yhtiön tutkimusjohtajan Ali Mortellin mukaan huoli tekoälyn eksistentiaalisista riskeistä on kasvanut, mutta datakeskusten konkreettiset paikalliset haitat, kuten sähkölaskujen nousu, melu ja ympäristöhuolet, painoivat äänestäjille selvästi enemmän.

Datakeskusten vastustus voi kääntyä myös demokraatteja vastaan. Wisconsinissa republikaani Tom Tiffany kutsui vastaehdokastaan pilkallisesti nimellä ”Data Center David Crowley”. Crowley tiukensi kantaansa lokakuussa ja voitti. ”Mielipiteet ovat muuttuneet kielteisemmiksi kaikkien keskuudessa”, Mortell sanoo.

Kummankaan leirin rahat eivät ratkaisseet

Tekoälymyönteisiä ehdokkaita tukemaan perustettiin elokuussa 2025 vaalitukijärjestö eli super PAC Leading the Future, jolla oli yli 100 miljoonan dollarin rahoitus. Epäluulo alaa kohtaan teki rahasta rasitteen: Timen siteeraaman kyselyn mukaan kolme neljästä todennäköisestä äänestäjästä äänestäisi epätodennäköisemmin ehdokasta, jos kuulisi tämän ottaneen tukea tekoälyalan super PAC:lta. Yleisvaalien lähestyessä Leading the Future jätti rahojaan enimmäkseen käyttämättä.

Elon Musk oli vaalikauden suurin lahjoittaja 446 miljoonalla dollarilla. Niistä 168 miljoonaa meni käytännössä Ken Paxtonin tukemiseen Texasissa. Paxton hävisi kuitenkin selvästi James Talaricolle, joka on vaatinut teknologiayhtiöiden verohelpotusten lopettamista.

Turvallisuutta ajavat PAC:t käyttivät selvästi enemmän rahaa kuin Leading the Future ja siihen liittyvät PAC:t. Anthropic antoi yli 40 miljoonaa dollaria tiukempia suojakeinoja ajavalle Public First Actionille, mutta rahaa ei saanut käyttää vaalitoimintaan. Anthropicin työntekijät lahjoittivat kampanjointiin erikseen viisi miljoonaa dollaria. Turvallisuusleirin tukemista ehdokkaista voittivat muun muassa Michiganin Abdul El-Sayed ja Coloradon Manny Rutinel.

Lehden mukaan kummankaan leirin raha ei silti ollut ratkaisevaa. Suurin tekoäly-PAC:ien rahakamppailu käytiin New Yorkin kongressiesivaalissa: turvallisuusleiri käytti 21,3 miljoonaa dollaria Alex Boresin tukemiseen ja kiihdyttäjät 8,2 miljoonaa tämän vastustamiseen. Bores hävisi. Voittaja Micah Lasher oli kuitenkin ollut esittämässä samaa tekoälyn turvallisuuslakia, jonka takia ala oli ottanut Boresin kohteekseen.

Laajaa liittovaltion sääntelyä ei odoteta pian

Time ei odota liittovaltiolta laajaa tekoälysääntelyä lähiaikoina. Vaikka demokraatit hallitsevat molempia kamareita, presidentin veton kumoaminen vaatii heiltä laajaa republikaanitukea. Kongressi voi kuitenkin kutsua yritysjohtajia kuultaviksi ja purkaa republikaanien yritykset estää osavaltioiden tekoälylait.