United Airlines meddelade beslutet i ett pressmeddelande onsdagen den 11 november. Förbudet gäller externa personliga AI-agenter som bolaget inte har godkänt. En AI-agent är ett program som drivs av en språkmodell och sköter ärenden åt användaren. CBS News och Scripps News nämner Metas Muse och OpenAI:s Dots som exempel.

United begränsar agenternas åtkomst till de egna webbtjänsterna och även åtkomsten via resebyråer och söktjänster. Bolaget uppdaterar dessutom sina villkor för bokning, biljettförsäljning och distribution. Enligt ITmedia uppgav United inte vilka agenter begränsningen gäller eller när den träder i kraft.

Agenterna kan fortfarande visa Uniteds flyg för användaren men inte slutföra köpet, skriver The Verge. Flyganalytikern Henry Harteveldt på Atmosphere Research Group sade till CBS News att Uniteds flyg fortfarande går att boka själv i söktjänster som Kayak, Hopper och Google Flights.

United hänvisar till it-säkerhet och flygregler

Enligt pressmeddelandet kan känsliga uppgifter röjas om kunden lämnar sina inloggningsuppgifter till en agent. Agentens åtgärder kan också leda till oavsiktliga köp, kontoändringar eller att miles i bonusprogrammet MileagePlus används.

United hävdar dessutom att automatiska åtgärder kan bryta mot regler från USA:s luftfartsmyndighet FAA och transportdepartementet DOT. Som exempel nämner bolaget att en människa vid incheckningen måste bekräfta att bagaget inte innehåller förbjudna ämnen som sprängämnen.

United har ännu inte sett många försöka boka flyg med hjälp av agenter, skriver The Verge med hänvisning till Wall Street Journal.

Analytiker: Det handlar också om kundrelationen

The Verge och Engadget citerar Wall Street Journal, som skriver att vd:n Scott Kirby sade vid ett evenemang i tisdags: ”Ärligt talat vill jag inte skapa ännu en mellanhand.”

United vill inte ha en ny, möjligen ännu starkare mellanhand utöver sökmotorer, jämförelsesajter och resebyråer på nätet, säger Harteveldt. Han påpekar att flygsökningar kostar flygbolagen pengar och anser det uppenbart att United vill undvika kostnaderna för en rusning av sökningar från AI-bottar.

Alla flygbolag gör inte likadant. Southwest har enligt CBS gjort sitt flygutbud synligt för ChatGPT-användare. Flygsajten Paddle Your Own Kanoo skriver i sin tur att Delta enligt uppgift redan blockerar externa agenter.

Externa agenter har begränsats även i andra branscher sedan Meta lanserade Muse i september, uppger ITmedia. Amazon har sedan den 20 september blockerat köp som görs av Muse. Mellan den 13 och 20 oktober ingrep JPMorgan Chase, Charles Schwab, Citigroup och Wells Fargo mot agenter som loggar in med kundens egna inloggningsuppgifter. Bankerna antingen blockerade agenterna eller överförde risken till kunden genom avtal.

United uppger att bolaget uppdaterar säkerhetssidan Digital Trust Center. Efter uppdateringen finns där information om begränsningarna och om hur man skyddar sitt konto samt anvisningar för att få hjälp om en agent gör något oavsiktligt. Bolaget säger att det i takt med att agenterna utvecklas även framöver ska bedöma hur de fungerar i bolagets tjänster.